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Comment vivre vingt-quatre heures par jour
par
Arnold Bennett
PRÉFACE À CETTE ÉDITION
Cette préface, bien que placée au début, comme doit l'être une préface, doit être lue à la fin du livre.
J'ai reçu une grande quantité de correspondance concernant ce petit ouvrage, et de nombreuses critiques, dont certaines presque aussi longues que le livre lui-même, ont été imprimées. Mais pratiquement aucun commentaire n’a été négatif. Certains ont objecté à la frivolité du ton ; mais comme le ton n'est, à mon avis, nullement frivole, cette objection ne m'a pas impressionné ; et si on n'avait pas fait de reproche plus grave, j'aurais presque été persuadé que le volume était impeccable ! Une restriction plus sérieuse a cependant été émise – non pas dans la presse, mais par divers correspondants manifestement sincères – et je dois y faire face. Une référence à la page 43 montrera que j'avais anticipé et craint cette désapprobation. La phrase contre laquelle des protestations ont été formulées est la suivante : « Dans la majorité des cas, il [l'homme typique] ne ressent pas précisément une passion pour son entreprise ; au mieux, il ne l'aime pas. Il commence ses fonctions commerciales avec une certaine réticence, aussi tard qu'il le peut, et il les termine avec joie, le plus tôt possible. Et ses moteurs, pendant qu'il est engagé dans ses affaires, sont rarement à leur pleine puissance. »
On m'assure, avec des accents d'une sincérité indubitable, qu'il existe de nombreux hommes d'affaires, non seulement ceux qui occupent des postes élevés ou qui ont de belles perspectives, mais aussi des subordonnés modestes qui n'ont aucun espoir d'être jamais mieux lotis, qui apprécient leurs fonctions professionnelles, qui ne s'y dérobent pas, qui n'arrivent pas au bureau le plus tard possible et ne partent pas le plus tôt possible, qui, en un mot, mettent toute leur force dans leur travail quotidien et sont véritablement fatigués à la fin de celui-ci.
Je suis prêt à le croire. Je le crois. Je sais cela. Je l'ai toujours su. Tant à Londres qu'en province, j'ai passé de longues années dans des situations subalternes d'affaires ; et le fait ne m'a pas échappé qu'une certaine proportion de mes pairs montraient ce qui équivalait à une honnête passion pour leurs devoirs, et que, tout en s'acquittant de ces devoirs, ils vivaient réellement dans toute la mesure dont ils étaient capables. Mais je reste convaincu que ces individus chanceux et heureux (plus heureux peut-être qu’ils ne le pensaient) ne constituaient pas et ne constituent pas une majorité, ou quoi que ce soit qui ressemble à une majorité. Je reste convaincu que la majorité des hommes d'affaires moyens et consciencieux (des hommes avec des aspirations et des idéaux) ne rentrent pas chez eux une nuit vraiment fatigués. Je reste convaincu qu'ils ne mettent pas autant mais aussi peu d'eux-mêmes qu'ils le peuvent consciencieusement pour gagner leur vie, et que leur vocation les ennuie plutôt qu'ils ne les intéressent.
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